Исторически обзор на теснолинейката в Родопите
Днес се чества вековният юбилей от първото пътуване на влак по Родопската теснолинейка, която стартира своята история на 1 август 1926 г. с откриването на отсечката между гара Сарамбей, днешен Септември, и гара Лъджене във Велинград. С този достъп до железопътен транспорт, жителите в планините на Родопите вече са свързани с останалата част на страната. Редовната експлоатация по този маршрут започва на следващия ден – 2 август.
Първоначално, маршрута между Септември и Велинград обслужва само един влак в двете посоки, който извършва 39-километровото разстояние за около три часа и половина. Проектът за железопътната линия с ширина 760 мм е дело на младия инженер Стоян Митов, който през 1921 г. започва изграждането и от Пазарджишкото поле на височина 238 метра над морето. След петгодишна работа, трасето преодолява труднопроходимото дефиле на Чепинска река.
Изключителен маршрут и технически предизвикателства
Преди достигането на гара Лъджене, теснолинейката преминава през вододела Чуката на 801 метра надморска височина и минава десет пъти под планинските ридове, като на този участък се намират първите 10 от общо 35 тунела. Трасето следва криволичещата Чепинска река сред скалите на западнородопските ридове, което го прави едно от най-живописните.
Първоначално влаковете са теглени от малки парни машини. Днес обаче, съвременните локомотиви се задвижват с дизелово гориво и значително превъзхождат по мощност. Един век след първото пътуване, Родопската теснолинейка е част от културното наследство на България и значима туристическа атракция.
Тази жп линия привлича все повече туристи всяка година, като интересът към нея расте успоредно със социалното и значение за местните жители. Линията остава основен транспортен път, като предлага ежедневни влакове между Септември и Велинград, пътуващи пет пъти дневно.
Празнични събития и бъдещи планове
В чест на 100-годишния юбилей от първото пътуване, предстои възстановяване на парния локомотив по теснолинейката.